Alice Stopford Green agus í ag Déanamh a Bealach Tríd an bPróiseas Foilsitheoireachta

Náisiúnaí agus staraí ab ea Alice Stopford Green (1847–1929) a raibh dúil mhór aici sa stair shóisialta. D’fhoilsigh sí go leor téacsanna i gcaitheamh na mblianta, lena n-áirítear eagráin athbhreithnithe de shaothar a fir chéile, John Richard Green; léamh nua ar Éire na meánaoise; agus téacsleabhair meánscoile chomh maith.

Ceann de na téacsanna is mó tionchar aici ná The Making of Ireland and Its Undoing (1911). Is minic a bhí sí ag iarraidh “staid ardfhorbartha d’institiúidí polaitiúla na hÉireann a bhunú roimh an Ionradh Angla-Shasanach.”

Bhí an Dr Richard Irvine Best faoi dhraíocht ag an sibhialtacht Cheilteach agus tá cáil air as an innéacs Bibliography of Irish philology and of printed Irish literature (1913) a chomhlánú. Chuaigh sé isteach i bhfoireann na Leabharlainne Náisiúnta sa bhliain 1904, sular ceapadh ina Phríomh-Leabharlannaí agus ina Stiúrthóir é ó 1924 go 1940.

Is túsphointe maith é litir chuig Best dar dáta an 24 Eanáir, 1912. Tosaíonn Green mar seo a leanas:

“Ba mhaith liom anois, chomh luath agus is féidir liom, imleabhar beag páipéar a thabhairt amach—léacht ar Stair in Éirinn; ceann amháin ar Bhealaí Trádála na hÉireann ar muir; páipéar ar Margaret O’Conor Faly; an óráid bheag a thug mé do Chlub na Corainte; agus páipéar eile, b’fhéidir.”

Ag an bpointe luath seo, ní thugtar aon teideal ná aon fhaisnéis eile. Mar sin féin, má leanfaimid orainn ag cíoradh na litreacha i mbailiúchán Alice Stopford Green, is féidir linn tús an leabhair seo, atá á choinneáil anois i mbailiúchán an NLI, a rianú agus Green a leanúint agus an próiseas priontála agus foilsitheoireachta á stiúradh aici.

Bhí smacht ag teastáil ó Green ar a cuid ábhar, go háirithe maidir le cúrsaíocht in Éirinn. Léiríonn na litreacha cuid dá machnaimh inmheánacha maidir leis an ngníomh a dhéanfadh sí—an n-íocfadh sí as an gclódóireacht í féin, agus ansin an dtabharfadh sí an leabhar do bheirt fhoilsitheoir éagsúla, ceann amháin i Sasana agus ceann eile in Éirinn? Agus bunsmaointe a plean á leagan amach aici, chuir sí na ceisteanna seo ar Best:

“D'fhéadfadh ainmneacha beirt fhoilsitheoirí a bheith agam, i mBaile Átha Cliath agus i Londain, mar sin. An gceapann tú go bhféadfainn muinín a bheith agam as Tempest Dhún Dealgan chun meastacháin a thabhairt dom agus chun priontáil a dhéanamh? Agus an mbeadh Hodges agus Figgis ar na foilsitheoirí is fearr i mBaile Átha Cliath, nó an gceapann tú go mbeadh Gill, nó Brown agus Nolan níos báúla le mothúcháin na hÉireann?” 

Tugann an nóta seo bealach isteach chun iniúchadh a dhéanamh ar shaol na foilsitheoireachta i mBaile Átha Cliath ag tús an 20ú haois.  

Luann Green Hodges and Figgis, a bheadh ar cheann de na cuideachtaí is aitheanta inniu. Tháinig athraithe arís is arís eile ar Hodges Figgis, an siopa leabhar is sine i mBaile Átha Cliath agus an tríú ceann is sine ar domhan, le linn a stair fhada.

Bunaíodh é sa bhliain 1768 ag John Milliken ag 10 Skinner’s Row, ar a dtugtar Plás Theampall Chríost anois. Cé go bhfuil cáil air inniu as leabhair a dhíol, bhí foilsitheoireacht mar chuid dá sheirbhísí ar feadh beagnach 200 bliain. Sa bhliain 1834, ghlac Hodges agus Smith, díoltóir leabhar i bhFaiche an Choláiste, seilbh ar an gcuideachta. Ba iad Hodges agus Smith díoltóirí agus foilsitheoirí oifigiúla leabhar na hollscoile. Léirigh an t-athrú seo “dearcadh níos liobrálaí i leith na hÉireann agus i leith leabhar a raibh spéis ag Éireannaigh iontu.”

Faoi 1882, ba é Hodges, Figgis and Co. an t-éabhlóid is déanaí den siopa leabhar. Léiríonn taifid idir 1876 agus 1900 gur fhoilsigh Hodges Figgis beagnach 500 leabhar sa tréimhse seo, rud a chiallaíonn ráta os cionn 20 sa bhliain. Ní raibh ráta inchomparáide ag an bhfoilsitheoir iomaíoch is gaire i mBaile Átha Cliath, M.H. Gill, sna blianta sin. Mar sin féin, go luath sna 1900idí laghdódh an bhearna seo.  

Gnólacht teaghlaigh a bhí ar bun le fada an lá ab ea teach foilsitheoireachta M.H. Gill. Bunaíodh é sa bhliain 1856 nuair a cheannaigh Michael Henry Gill an t-áitreabh agus an cóipcheart do James McGlashan, gnólacht a raibh sé ag déanamh oibre priontála dó. Rinneadh M.H. Gill agus Son de seo ar bhonn oifigiúil in 1876. Rinne mac M.H. Gill, Henry Joseph Gill, an comhlacht a iompú isteach ina phríomhtheach foilsitheoireachta Caitliceach in Éirinn. Bhí sé ar dhuine de bhunaitheoirí Chumann Buanchoimeádta na Gaeilge agus phriontáil sé a gcuid ábhar go léir. Cé gur stop Gill ag priontáil sa bhliain 1966, leanann siad orthu ag díol agus ag foilsiú leabhar inniu.  

Náisiúnaí dílis ab ea Stopford, agus choinnigh sí an dearcadh seo go dlúth agus í ag foilsitheoir á lorg aici, ag fiafraí de Best cé acu de na roghanna a chuir sí i láthair “a bheadh níos báúla le mothúcháin na hÉireann.”  

In The History of Irish Book Publishing, áitíonn an foilsitheoir agus údar Tony Farmar gur minic go ndéantar neamhaird ar stair fhoilsitheoireachta leabhar. Tá fealsúnacht Farmar bunaithe go daingean ar an smaoineamh gur féidir le an stair atá ag leabhar ‘meonta’ a léiriú. Nó mar a deir staraí leabhar amháin William St. Clair, tugann siad léargas ar na “creidimh, na mothúcháin, na luachanna agus na claonta chun gníomhú ar bhealaí áirithe atá coitianta sa tsochaí ag tuairimíocht chultúrtha ar leith.” Is féidir le foilsitheoir leabhar aird a tharraingt ar thuairimí áirithe ar an saol agus cinntí a dhéanamh maidir le fiúntas na scríbhneoireachta.

Is cinnte gur thuig Green an mothúchán seo faoi chreideamh na sochaí agus an tráth a thagann leabhair amach sa réimse poiblí. Bhí frustrachas uirthi faoin bpróiseas fadálach agus  cúpla seachtain ina dhiaidh sin ar an 5 Feabhra scríobh sí cárta poist chuig an Dr. Best le roinnt nuashonruithe ar an staid, agus scríobh sí:

“Tá amhras mór orm faoi fhoilsitheoireacht na hÉireann mar gheall ar na moilleanna seo toisc go gceapaim go bhfuil sé an-tábhachtach an leabhar a chur amach anois agus daoine ag plé na hÉireann.”  

Bhí údar maith le fógra Green maidir le tráthúlacht agus léiríodh é sin i léirmheas ar an leabhar a foilsíodh in The Liverpool Weekly Post  an 29 Meitheamh, 1912 áit a ndúirt an t-údar:

“Ansin tá Éire ann. Bhí go leor cainte againn faoi Éirinn le déanaí, agus, má táimid ag brath ar anáil fhir chróga Uladh, cloisfimid i bhfad níos mó le himeacht aimsire.”  

Ina litir dar dáta an 24 Eanáir, ceistíonn Green a pleanáil agus scríobhann sí:

“B’fhéidir gurb é an plean is fearr a bheadh ​agam ná an phriontáil a dhéanamh mé féin in Éirinn; ansin an leabhar a thabhairt do mhuintir Macmillan, agus d’fhoilsitheoir ó Bhaile Átha Cliath ina dhiaidh sin. Is deacair bun ná barr a dhéanamh den ábhar sin.” 

Faoin 12 Feabhra, i litir eile chuig an Dr Best, bhí cinneadh déanta go ndéanfadh Gill an priontáil agus an foilsiú in Éirinn agus go ndéanfadh Macmillan ceangal agus foilsiú i Sasana. Scríobh Green,:

“Ón méid atá ráite agat faoin nasc atá ag Gill, ceapaim gurbh fhearr é a fhostú.” 

(MS 15,114/18/5) 

Bhí cáil ar Gill as gach foilseachán de chuid Chonradh na Gaeilge agus saothar pearsanta Dhubhghlas de hÍde a fhoilsiú—b’fhéidir gurbh é seo an nasc a chuir an Dr. Best faoi bhráid Green? Cé gur spreag naisc doiléire Gill Green chun priontáil leo, i rith na seachtaine dár gcionn nó mar sin, feicimid míshásamh ag teacht chun cinn ar fud leathanaigh a litreacha chuig Best. Plé faoi phraghsanna atá thar a bheith ard; an fonn a bhí air conradh foirmiúil a fháil; agus freagraí ó Gill nach bhfreagraíonn ach cuid de na pointí atá ardaithe aici agus nach gcuireann sé ábhair eile san áireamh ar chor ar bith.

 “Níl siad an-sásúil iontu féin.” 

Bhí Green idir dhá chomhairle faoi conas dul ar aghaidh bunaithe ar an soiléireacht agus an luas a bhí in easnamh ó Gill—ar an iomlán, bhí an chaoi a dtiocfadh an leabhar isteach sa réimse poiblí ag déanamh mairg di, go háirithe in Éirinn, rud a chuirtear béim air arís ina comhfhreagras leis an Dr Best ón Leabharlann Náisiúnta. Scríobh sí,

“Creidim ar an iomlán gur fearr domsa glacadh le téarmaí Gill, cé nach maith liom gur ardaigh sé iad tar éis a mheastacháin a raibh machnamh maith déanta aige air. Dá rachainn chuig Macmillan anois, is dócha nach mbeadh aon leisce air an leabhar a scaipeadh in Éirinn.” 

(MS 15,114/19/4) 

Go dtí an bpointe seo, ní bheadh a fhios ag léitheoirí na litreacha seo nach bhfuil cur amach acu ar shaothar Green cén leabhar agus foilseachán atá i gceist sa chomhfhreagras seo. Cé go liostaíonn Green cúpla ábhar do pháipéir a d’fhéadfadh a bheith ina gcaibidlí aonair sa leabhar, níl an t-aschur iarbhír soiléir. An 9 Márta, faighimid an chéad léargas ar a mbeadh san fhoilseachán deiridh i gcárta poist a scríobhadh go tapa agus a seoladh óna seoladh ag 36 Grosvenor Road, Westminster leis an gceist shimplí seo a leanas: “An mbeadh The Way of History in Ireland oiriúnach mar theideal?”:

“Meastar gur teideal róchonspóideach é The Way of History. Chinn mé The Old Irish World a roghnú agus chuir mé an teideal seo chuig Gill inniu ar an teileagraf.” 

Sa litir chéanna, tagraíonn Green d’ábhar a sheoladh chuig Best ag “an Leabharlann” le súil a chaitheamh air (MS 15,114/21/4).  

Foilsíodh an leabhar faoin teideal  The Old Irish World níos déanaí an samhradh sin agus bhí na léirmheasanna dearfach den chuid is mó (MS 10,429/1/2). Ar an 1 Meitheamh 1912, scríobhadh in The Freeman’s Journal: 

“Ar aon nós, agus is seirbhís náisiúnta iontach í seo, léirigh sí an gá atá le scrúdú nua a dhéanamh ar stair na hÉireann agus é seo spreagtha aici.” 

Maidir le fisiciúlacht an leabhair a foilsíodh, ar an 12 Meitheamh 1912, dúirt The Limerick Leader go raibh “mealltacht sheachtrach ag an leabhar álainn atá dea-chlóite agus a bhfuil roinnt léarscáileanna agus léaráidí den scoth le fáil ann.” Ag an am bhí sé ar díol ar luach 4s., mar a sonraíodh in The Irish Book Lover, praghas “a raibh rochtain ag cách air—ní thuigimid conas is féidir é a dhéanamh ar an airgead sin” – inniu is féidir leat an mhír seo a fheiceáil saor in aisce i Seomra Léitheoireachta Leabharlann Náisiúnta na hÉireann.

Is féidir leat ordú a chur isteach le haghaidh The Old Irish World le Alice Stopford Green, uimhir ghlaoch A16172, trí úsáid a bhaint as do thicéad léitheora agus ár bhfoirm ordaithe ar líne chun an foilseachán seo a léamh.

Tá ticéad léitheora ag teastáil chun rochtain a fháil ar na seomraí léitheoireachta agus na spásanna taighde go léir. Is féidir leat iarratas a dhéanamh chun ticéad léitheora a fháil lenár bhfoirm iarratais ar líne. 

Foinsí Eile ón NLI:  

• Farmar, Tony. The History of Irish Book Publishing. Baile Átha Cliath; Stroud, Gloucestershire: The History Press Ireland, 2018. (A31738) 
• Connolly, S. J., eagarthóir The Oxford Companion to Irish History. Oxford: Oxford University Press, 1998. (9A 1187) 
• Lámhscríbhinní:  Alice Stopford Green Papers Collection and Additional Papers Collection 
• Letters and a postcard from Alice Stopford Green to Richard Irvine Best regarding the publication and printing of Green's work, 1912 4 Eanáir - 13 Feabhra. (MS 15,114/18)
• Letters and a postcard from Alice Stopford Green to Richard Irvine Best regarding Gill's estimates for the printing of Green's book, 1912 24 Feabhra - 9 Márta. (MS 15,114/19)
• Reviews of 'The Old Irish World' by Alice Stopford Green, 1911-1912. (MS 10,429/1/2)

Foinsí Breise:  

• Dictionary of Irish Biography 
• Hodgesfiggis.ie agus Gillbooks.ie 

-----------

Le Anna Wallace Pitts

Cúntóir Oideachais